Jazz to muzyka improwizowana. Utwór jazzowy składa się z kilku części : tematu , improwizacji , na koniec utworu temat zostaje powtórzony ale na ogół w formie skróconej. Tematami jazzowymi są na ogół kompozycje muzyków jazzowych ale nie tylko ponieważ tematem mogą być utwory popularne w innych dziedzinach muzyki np. musical ( kompozycje G.Gershwina , Cole Portera czy innych stały się tzw. standardami ), rock, pop, folk itp. Tematy jazzowe mogą także pochodzić z muzyki ludowej gdzie wielokrotnie nieznany jest kompozytor utworu tzw. traditional. Standard jazzowy to popularna kompozycja , którą wykonuje wielu wykonawców jazzowych. Improwizacje to solówki poszczególnych muzyków wyrażające ich odczucia emocjonalne tematu, swobodę jego przekształcania w poszczególne frazy muzyczne. Tematy jazzowe są rozpisywane na zespół czy orkiestrę tzw. aranżacje. Dlatego na koncercie przed każdym członkiem zespołu pojawiają się nuty. W jazzie spotykamy pojedynczych solistów , duety , comba ( może to być trio, kwartet, kwintet , sekstet a nawet nonet) oraz duże orkiestry tzw. Big Bandy.